Pétra constitue de loin notre découverte de voyage la plus fascinante et la plus mystérieuse. Impossible d’arpenter la Cité Perdue sans se demander comment l’homme, avec les moyens et les connaissances de l’époque, a pu créer un tel endroit. Découvrir Pétra, c’est faire un saut dans le temps de plusieurs milliers d’années en arrière et tenter d’imaginer la vie des nabatéens dans cette cité si prospère à l’époque. Véritable joyau jordanien, Pétra justifie à elle-seule un voyage dans cet incroyable pays du Moyen-Orient.
| POINT HISTOIRE
Si les Édomites furent les premiers à occuper Pétra au VIIe siècle avant JC, ils furent très vite éclipsés par les Nabatéens. Ce peuple de nomades décida alors de se sédentariser et c’est à Pétra qu’ils connurent leur âge d’or.
Dotés d’une grande intelligence, ils tirèrent profit de la situation géographique du site, véritable carrefour commercial entre l’Asie (Chine, Inde), l’Afrique (Egypte) et l’Europe (Rome) faisant de Pétra une cité riche et prospère.
Preuve de leur avancée, les Nabatéens créèrent un système hydraulique très ingénieux en creusant des canaux dans la roche (on peut notamment les apercevoir tout le long du Siq) afin de recueillir l’eau, présente en grande quantité à cet endroit.
On sait également que les Nabatéens n’étaient pas un peuple esclavagiste et que les femmes disposaient d’autant de droits que les hommes dans la société… Un peuple fascinant à bien des égards.
En 106 avant JC, alors que les routes commerciales se détournèrent de Pétra, les Romains décidèrent de s’emparer de la cité. Ils y bâtirent de nouveaux monuments, notamment le théâtre, et connurent à Pétra quelques belles années.
Seulement, le déclin des activités commerciales associé aux tremblements de terre de 363 puis 551 entrainèrent la désertification des derniers peuples de Pétra et un oubli total du site (d’où son surnom de Cité Perdue) seulement connu des bédouins.
Ce n’est qu’en 1812 que l’explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt, déguisé en pèlerin arabe, redécouvrit Pétra.
Aujourd’hui, Pétra est un des sites archéologiques les plus visités au monde. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985 et figure même parmi les Sept Nouvelles Merveilles du Monde.
Le plus fascinant dans tout ça, c’est que Pétra est loin d’avoir révélé tous ses secrets puisque 15% seulement de ses trésors ont été mis au jour. Les 85% restants se trouvent encore sous terre attendant d’être découverts (des fouilles ont d’ailleurs lieu en permanence sur le site).
| COMBIEN DE JOURS FAUT-IL POUR VISITER PÉTRA ?
C’est la question que l’on se pose tous en préparant un voyage en Jordanie. Pour te donner une petite idée, Pétra correspond à 4 fois la taille de Manhattan. Il ne te viendrait pas à l’idée de visiter Manhattan en 1 jour, si ? Je pense qu’il faut minimum 2 jours pour avoir un bon aperçu de Pétra. Nous avons personnellement choisi de passer 3 jours et 2 nuits sur place afin de pouvoir prendre notre temps. En 3 jours, nous avons réussi à voir tous les incontournables du site, mais il existe des randonnées plus longues que nous n’avons pas pu faire. On pourrait donc même y passer 4 jours sans problème !
Les billets d’entrée pour Pétra s’achètent sur place à l’entrée du site, les tarifs étant les suivants :
– 1 jour = 50JOD (63€)
– 2 jours = 55JOD (69€)
– 3 jours = 60JOD (76€)
Oui, c’est cher !
Néanmoins, l’option la plus avantageuse reste d’opter pour le Jordan Pass comme je t’en parlais dans notre article sur la préparation de ce road trip en Jordanie. Dans le Jordan Pass est inclus ton visa pour la Jordanie (d’une valeur de 40JOD soit 50€) ainsi que l’entrée à de nombreux sites touristiques jordaniens dont Pétra.
Le type de pass que tu choisiras, dépendra du nombre de jours que tu souhaites passer à Pétra :
– Jordan Wander | 1 jour à Pétra : 70JOD (88€)
– Jordan Explorer | 2 jours à Pétra : 75JOD (94€)
– Jordan Expert | 3 jours à Pétra : 80JOD (100€)
Le calcul est vite fait !
| VISITER PETRA EN 3 JOURS
— JOUR 1
Avant d’arriver sur le site même de Pétra, nous avons visité tôt le matin sa petite soeur Little Pétra ou Siq-al-Barid, une sorte de mise en bouche avant de rentrer dans le vif du sujet. Si l’endroit est particulièrement joli, on te conseille vivement de le découvrir avant Pétra afin d’éviter toute déception.
La balade se fait en moins d’une heure sans aucun risque de se perdre. Temples et tombeaux se succèdent le long du Siq-al-Barid, jusqu’à arriver au spot « best view in the world » (la première de la journée) après un étroit passage rocheux. La vue est effectivement sympa, mais ça ne casse pas non plus 3 pattes à un canard. Tu verras 10 fois mieux à Pétra 😉
Il est temps de faire demi-tour et de découvrir enfin la Cité Perdue située à 10km de là. À notre arrivée au centre des visiteurs de Pétra, il y a déjà beaucoup de monde et de nombreux groupes se préparent à envahir les lieux. C’est comme ça tous les jours, à moins d’arriver à l’ouverture…
– Le Sîq
Avant de pouvoir admirer le Khazneh (alias le Trésor), un peu de marche nous attend. Il faut savoir que chaque journée sur place commence et se termine par la traversée du Sîq, un défilé rocheux magnifique, étroit et sinueux, de 1200m de long. Un petit air d’Antelope Canyon, même si le Sîq n’est pas un canyon à proprement parlé dans le sens où il n’a pas été creusé par l’eau, mais constitue une faille créée par les forces tectoniques.
Depuis le centre des visiteurs, il faudra marcher environ 30 minutes avant d’arriver devant la fameuse porte du Trésor. La toute première traversée du Sîq constitue donc un moment véritablement magique qu’il faut vraiment savourer. J’ai parcouru le Sîq avec une petite excitation au creux du ventre qui ne m’a jamais lâchée jusqu’à la découverte du Trésor. Inoubliable ! À chaque courbure dans la roche, on se demande si l’on va finalement tomber nez à nez avec le Trésor et si la réalité sera à la hauteur de nos attentes. Spoiler alert : elle l’est ! Peu importe combien de fois on a pu voir des photos de cette immense porte creusée dans la roche, la voir en vrai est au-dessus de tout ce que nous pouvions imaginer.
– Le trésor | Al-Khazneh
Si Pétra ne se résume pas seulement à ce mausolée incroyable, il n’en demeure pas moins un emblème du site. En 1989, il apparait même dans une scène du film Indiana Jones et la Dernière Croisade.
Le monument, sculpté dans le grès, mesure 43m de haut pour 30m de large. On pourrait s’attarder des heures devant lui, à admirer minutieusement ses moindres détails.
Contrairement à ce que je pensais, l’intérieur du Khazneh n’est pas accessible aux visiteurs, de quoi laisser planer une part supplémentaire de mystère autour de ce monument si emblématique.
– La Rue des Façades
La Rue des Façades, constituée d’une quarantaine de tombes nabatéennes, succède au Khazneh. On y arrive en traversant ce qu’on appelle le Sîq extérieur qui s’élargit au fur et à mesure que l’on pénètre dans la cité.
– Le Théâtre
Puis, se dressant fièrement face à nous, nous apercevons le Théâtre. Creusé dans la roche par les nabatéens il y a plus de 2000 ans, ce magnifique théâtre fut par la suite agrandi par les romains. 8 500 spectateurs pouvaient alors tenir dans ses gradins ! Imagine un peu l’ambiance…
– Les Tombes Royales
Après avoir dépassé le Théâtre, nous pouvons admirer les magnifiques Tombes Royales creusées dans le djebel Al-Khubtha. Ces sépultures impressionnantes font partie des plus belles de Pétra. Quelques marches permettent d’y accéder facilement, et c’est d’ailleurs ici que commence Al-Khubtha Trail, une randonnée magnifique permettant d’avoir une vue en hauteur sur le Trésor.
– Al-Khubtha Trail | Khazneh vu d’en haut | 3,5km
Cette randonnée, de difficulté moyenne, se fait en 1h30/2h aller-retour. Ça monte pas mal au début, mais chaque étape permet de profiter d’une vue imprenable sur la Cité Perdue. De bonnes chaussures sont de rigueur car les marches creusées dans la roche sont par moment complètement érodées et donc un peu glissantes. Ne te laisse pas intimider par les troupeaux de chèvres qui dévalent les collines à toute allure, elles sont impressionnantes de stabilité et d’agilité !
Au bout du sentier, tu seras accueillis sous la tente d’un bédouin depuis laquelle tu pourras profiter d’un superbe panorama sur le Trésor.
Attention, pour pouvoir en profiter, il y a obligation de consommer sur place (pense à avoir du cash sur toi). Un bon jus fraîchement pressé à base d’orange, de grenade et de citron te requinquera !
Après un long moment à profiter des lieux et à prendre beaucoup trop de photos, il est temps de revenir sur nos pas et rejoindre le centre de la cité.
– Le centre de la cité antique
De retour sur le chemin principal, nous empruntons la superbe Voie à colonnades construite en 106. Elle est bordée, de part et d’autre, par de nombreux vestiges, comme le Grand Temple, que nous découvrirons les jours suivants. Nous passons enfin devant le Qasr al-Bint, un des rares monuments de Pétra à ne pas être taillé dans la roche. Les Nabatéens l’avaient construit en 30 avant JC pour honorer leurs dieux.
N’ayant rien prévu pour le déjeuner, on décide de s’arrêter au Basin Restaurant (un buffet) pour une petite pause bien méritée.
– Al-Habis Trail
Après le repas, nous partons explorer le secteur se trouvant derrière le Nabatean Tant Restaurant. Nous empruntons un chemin un peu isolé, tellement isolé qu’on a le sentiment de se retrouver dans les « backstages » de Pétra. Nous sommes les seuls touristes sur ce chemin, et les cafés bédouins que nous croisons semblent complètement abandonnés !
La balade nous a permis d’accéder au fort croisé al-Habis, du moins ce qu’il en reste. Perchés en son sommet, nous avons pu apprécier une vue magnifique sur Pétra et les tombes royales.
Le soleil ne vas plus tarder à se coucher, il est temps de conclure cette première journée de découverte. Depuis le centre de la cité antique où nous nous trouvons, il faut compter environ une heure de marche avant de rejoindre le centre des visiteurs et Wadi Moussa. Il est important de toujours bien garder en tête la distance à parcourir avant de rejoindre la sortie car les kilomètres s’accumulent très vite à Pétra.
Bilan de cette première journée : 28km parcourus, 151 étages montés
— JOUR 2
Pour ce deuxième jour, nous décidons de nous lever très tôt afin d’être sur le site dès l’ouverture. Le réveil sonne à 5h30, nous nous préparons en vitesse pour avoir le privilège d’être parmi les premiers à parcourir le Sîq et redécouvrir le Trésor. C’est la technique qui fonctionne à tous les coups pour éviter la foule, tu ne seras évidemment pas le seul à avoir eu cette brillante idée, mais la différence d’affluence reste flagrante. Même les bédouins à cette heure-ci ont l’air de considérer qu’il est trop tôt pour commencer leur journée, tu seras donc vraiment tranquille !
Tout l’intérêt est aussi de découvrir le Trésor à différentes heures du jour afin de constater les variations de couleurs qui s’opèrent passant du orange, au beige ou au rose.
On en profite également pour se lancer dans une des nombreuses randonnées de Pétra et ainsi profiter de la fraîcheur matinale pour la rendre plus agréable.
– Le Monastère | Al-Deir
Ce jour-là, nous décidons de nous rendre au Monastère. Le point de départ de la randonnée se trouve au niveau du Basin Restaurant, dans le centre de la cité antique. Toute la balade est incroyable et permet de découvrir une autre facette de Pétra au milieu de formations rocheuses bizarroïdes. Au total, c’est plus de 800 marches creusées dans le grès qu’il faut emprunter avant d’arriver devant l’imposant Monastère. Quelques mètres avant de découvrir ce monument légendaire, on décide de s’octroyer une petite pause dans un joli commerce bédouin depuis lequel la vue est juste incroyable. Un petit jus et nous voilà reparti !
Une fois arrivés devant le Monastère, nous comprenons que ces efforts n’étaient pas vains. Le Monastère, s’il peut rappeler le Trésor, est en réalité beaucoup plus impressionnant que ce dernier. Cet édifice imposant, construit au IIIe siècle avant JC, mesure 45m de haut sur 50m de large ! On se sent vraiment petit à côté…
Une fois que tu auras pris le temps d’admirer le Monastère, ne rebrousse pas chemin. En effet, ce n’est pas le seul point d’intérêt du secteur, un de nos préférés à Pétra. Tout d’abord, pour les plus sportifs, il faut savoir qu’il est possible de rejoindre Little Pétra depuis le Monastère, en empruntant une superbe randonnée de 6km. Nous ne l’avons pas faite, mais nous avons exploré d’autres petits sentiers alentour. Pour cela, il suffit de suivre les pancartes annonçant (une fois de plus) « best view in the world » et, pour le coup, je dois dire que c’était vraiment plus impressionnant qu’à Little Petra.
Cerise sur le gâteau, nous étions seuls une fois de plus à nous aventurer dans les parages. D’ailleurs, si j’ai un bon conseil à te donner au sujet de Pétra, c’est vraiment de ne pas hésiter à te « perdre » (façon de parler hein, ne va pas non plus nous faire un remake du film 127 heures) et t’éloigner des sentiers les plus empruntés. Le site est tellement vaste qu’il est largement possible de s’isoler et d’éviter la foule.
Dans l’après-midi, nous sommes redescendus vers le centre de la cité antique et avons exploré le secteur proche de la Voie à colonnades, notamment les vestiges de l’Eglise Byzantine dont les mosaïques intérieures sont très bien conservées ainsi que la Chapelle bleue dont il ne reste que 4 magnifiques colonnes en marbre bleu d’Egypte.
Ce jour-là, nous avons quitté Pétra aux alentours de 15h. Levés depuis 5h30, la fatigue commençait à se faire sentir et, surtout, nous devions être de retour à 20h30 devant le Trésor pour assister à Pétra by Night.
– Pétra By Night
Il s’agit de découvrir Pétra à la nuit tombée, illuminée par plusieurs centaines de bougies sur le rythme des chants bédouins. Sur le papier ça fait rêver hein ? Pourtant, en vérité je dois dire que nous n’avons pas été emballé. Hormis la traversée du Sîq sous les étoiles que j’ai trouvé grandiose, une fois devant le Trésor, c’est l’anarchie totale ! L’organisation laisse clairement à désirer, les gens s’assoient n’importe où, font du bruit, se collent aux bougies (ce qui nous a d’ailleurs valu d’assister à une flambée magistrale)…
Alors qu’on attendait que l’endroit se vide un peu pour pouvoir mieux en profiter, les quelques personnes restantes finissent par se faire mettre à la porte par les bédouins…
Et pour finir, est-ce utile de mentionner à quel point les variations de couleurs flashy (bleu, jaune, vert, violet, je t’épargne les photos…) projetées sur le Khazneh paraissent cheap. On se croirait à la fête foraine du coin, super authentique comme expérience !
Le lendemain, nous rencontrons un groupe de français à Wadi Rum qui nous a expliqué avoir adoré l’expérience (nous y étions le même soir). En réalité, ils ont réussi à rester beaucoup plus tard que la plupart des touristes en sympathisant (comprends en buvant des coups) avec les bédouins. Leur soirée à eux se serait terminée bien plus tard, à picoler et à danser autour du feu dans la Cité Perdue. Là, c’est clair, c’est une toute autre expérience, mais sur les 200 (voire plus) touristes présents chaque soir pour Pétra By Night, combien ont vraiment la chance de vivre un tel moment ? Voilà, c’était le petit coup de gueule du jour !
Bilan de cette deuxième journée : 33km parcourus, 151 étages montés
— JOUR 3
Le jour se lève sur Wadi Moussa. Ce matin, c’est réveil à 7h pour être sur les lieux autour de 8h. Cela nous permet de découvrir le Trésor sous un autre jour, au moment où (en hiver) la porte est quasiment entièrement ensoleillée.
– Haut Lieu des Sacrifices
C’est notre dernier jour à Pétra et nous tenons absolument à finir par la randonnée qui mène au Haut Lieu des Sacrifices. Une ascension encore une fois époustouflante avec des vues incroyables sur la cité (pense à regarder derrière toi) ! Il faut dire que si on en a le souffle coupé, c’est aussi parce que la montée est assez ardue pour accéder au Haut Lieu des Sacrifices.
Une fois en haut, tu trouveras un café en face de toi, des obélisques sur ta gauche et un chemin sur ta droite qui t’emmènera vers le Haut Lieu des Sacrifices. De là, un peu plus loin, tu accèdes au triclinium rectangulaire et à l’autel circulaire, mais aussi à une des plus belles vues sur Pétra.
Nous avons pris une petite boisson dans le café bédouin, et nous nous sommes installés là, tout près du vide à contempler la cité antique ! C’était juste magique. Entre les formations rocheuses, on pouvait même apercevoir une petite partie du Monastère.
Si tu n’as pas encore manger, c’est peut-être le moment de le faire, la vue s’y prête parfaitement ! Nous sommes ensuite revenus sur nos pas pour emprunter le chemin à droite des obélisques (qui ont d’ailleurs été, elles aussi, taillées directement dans le grès). Bien sûr, il est aussi possible de redescendre par le même chemin qu’à l’aller, mais on te recommande vraiment d’emprunter le sentier, moins fréquenté, qui rejoint le centre de la cité antique dans le Wadi Farasa. Le panorama de ce côté-ci est tout aussi incroyable ! Ne manque pas de t’arrêter à la Fontaine du Lion et de découvrir le Temple du Jardin, nichée au cœur de la colline. Le sentier continue jusque dans le centre de la cité en passant par de nombreux tombeaux.
Bilan de cette troisième journée : 23km parcourus, 160 étages montés.
| BON À SAVOIR POUR DÉCOUVRIR PÉTRA
— Pour éviter la foule, la solution évidente est de se lever tôt et d’être sur place dès l’ouverture du site à 6h du matin, mais on s’est également rendu compte qu’en milieu d’après-midi, le site se vidait très rapidement. Nous avons ainsi pu profiter du Khazneh, sans personne, aux alentours de 15/16h.
— Le site ferme ses portes à 16h en hiver et 18h en été (pour le coucher du soleil).
— Pétra se trouve à 3h de route d’Amman et à moins de 2h d’Aqaba.
— Dès le moment où tu auras mis un pied dans l’enceinte du site, les sollicitations bédouines iront bon train : visite guidée pour découvrir le Trésor vu d’en haut, photo sur le dos d’un chameau, ascension jusqu’au monastère à dos d’âne… Un simple non ferme devrait suffire pour qu’on te laisse tranquille, mais à la moindre hésitation, ils ne te lâcheront plus, alors autant être clair(e) dès le début !
— On en parlait déjà dans notre précédent article sur la Jordanie, mais les animaux, particulièrement à Pétra, ne semblent pas recevoir le meilleur des traitements. Personnellement, nous avons choisi de faire toutes les randonnées, sans exception, à pied parce que c’était un véritable crève cœur de voir tous ces animaux transporter des touristes à longueur de journée dans les hauteurs de Pétra. Alors, si tu n’as pas de problème physique, le mieux est probablement de passer ton tour pour ce type de « commerce ». Si tu tiens, malgré tout, à faire tourner le tourisme local, il y a plein d’autres moyens de le faire : acheter des souvenirs (il y a plus que l’embarras du choix) ou consommer dans les cafés bédouins (thé, café, jus etc.).
— Le Khazneh semble changer de couleur au fil de la journée passant du orange au rose en quelques heures. Pour le voir entièrement éclairé par le soleil, il faudra être sur place aux alentours de 7h en été et 8h en hiver (bon c’est aussi à ce moment-là qu’il y aura le plus de monde sur place).
— Nous n’avons pas pris de guide sur place, mais tu as la possibilité de te faire accompagner dans ta visite de Pétra et ainsi en découvrir plus sur les lieux. Pour demander un guide, il faut s’adresser au centre des visiteurs.
— Il faut impérativement prévoir de bonnes chaussures, une casquette, des lunettes et un bon écran total pour parcourir Pétra, même en hiver.
— Si tu visites Pétra en été, privilégie les randonnées les plus longues le matin pour éviter de trop souffrir de la chaleur. Les températures estivales peuvent parfois atteindre jusqu’à 40°C.
— Bien tenir compte chaque jour de l’heure à laquelle le soleil se couche afin d’éviter un retour de randonnée de nuit.
— Pense à avoir des espèces sur toi. La plupart des cafés et commerces bédouins n’acceptent que le cash.
— En cas d’envie pressante, il faut savoir qu’il y a des toilettes sur le site notamment au niveau du Basin restaurant, mais aussi près du Théâtre.
— La soirée Pétra By Night n’est pas incluse dans le billet d’entrée. Il faut récupérer des billets pour l’évènement au centre d’accueil des visiteurs ou à la réception de ton hôtel. Dans tous les cas, le prix pour assister à cette soirée est de 17JOD (soit 21€). Pétra By Night a lieu tous les lundis, mercredis et jeudis de 20h30 à 22h30.
| OÙ MANGER À PÉTRA ?
Sur le site, il n’y a pas 300 options possibles. Dans le centre de la cité antique, il y a le Basin Restaurant et le Nabatean Tent Restaurant. Nous n’avons testé que le premier, un buffet de bonne qualité avec un large choix de mets locaux ou non. Le deuxième jour, nous avons acheté un pique-nique dans un commerce proche de la Voie à colonnades. Rien d’extraordinaire, mais pratique si tu n’avais rien prévu pour manger.
| OÙ MANGER À WADI MOUSSA ?
Le soir, tu auras l’embarras du choix pour manger après ta journée à Pétra. Le ville est si touristique qu’il y existe de nombreux restaurants ! Nous avons tellement aimé l’endroit où nous avions dîné le premier soir, que nous y sommes retournés le lendemain. Il s’agit du Reem Beladi Restaurant. Un endroit où touristes comme locaux viennent casser la croûte autour de spécialités jordaniennes. Nous avons pu goûter au traditionnel mansaf, de l’agneau cuit dans une sauce au yaourt, une tuerie ! C’est, de loin, le meilleur plat que nous ayons mangé en Jordanie.
Pour avoir une table, il faudra parfois faire preuve d’un peu de patience, le lieu est véritablement victime de son succès. Tu peux y aller les yeux fermés !
| OÙ DORMIR À PÉTRA ?
Lors de notre visite de Pétra, nous avons séjourné au Silk Road Hotel (60€/nuit) à 3 minutes à pied de l’entrée du site.
À Wadi Moussa, on distingue la ville haute et la ville basse. Si la ville haute a l’avantage d’offrir de beaux panoramas, elle reste éloignée de l’entrée du site, ce qui nécessite de s’y rendre en taxi ou en voiture, ou encore de marcher, mais quand on sait les kilomètres accumulés au cours d’une journée de visite, on n’a pas forcément envie d’en rajouter !
Si notre hôtel était loin d’être le plus beau ou le plus confortable, il avait cet avantage là de se trouver dans la ville basse, quasiment à l’entrée de Pétra. C’était aussi l’un des hôtels les moins chers.
On trouve à Wadi Moussa, des hôtels de toute catégorie, mais il faut savoir que le fait de se trouver aux portes de l’une des Sept Merveilles du Monde fait carrément grimper le prix de n’importe quelle chambre.
Si nous sommes rarement du style à réserver nos hôtels à l’avance, je te conseille en revanche de le faire pour Pétra, sauf si bien sûr tu as un budget illimité !
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Si tu as tenu bon et lu cet article jusqu’au bout, félicitations à toi ! Je sais bien qu’il est très long, mais c’est qu’il y a tant à dire sur l’incroyable Pétra ! Et je suis certaine que j’ai dû oublié certains détails alors, comme d’habitude, si tu as des questions, n’hésite pas à nous les poser en commentaire. On espère que cet article t’aura donner (encore plus) envie de découvrir la célèbre Cité Perdue.
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